第141章 谢后（1/2）
第141章谢后
已是金乌将落,日暮西沉之时。
却见那水生竹林中，忽有雀鸟振翅，走兽惊起。伴着一声令下,数万魏人大军拍马而去，顷刻之间，便将绿洲城围了个里三层外三层。
为首那老翁端坐马上,手执尚方宝剑，须发皆白、眉目威凛。
身旁一青年勒马静候，环顾四下,同样缓缓行出阵列去——再看其手中所捧锦盒,中置玉色扳指,不正是当初曹恩奉命前来求援、为表“诚心”而献上的赵氏家主印鉴？
绿洲城中,不乏有人认出此物，一时面面相觑。
“辽西赵氏何在！为何迟迟不开城门？”
而曹睿仰头望向那群神情各异的辽西兵士，骤然叱喝道：“我等应约而来、驱逐北蛮，擒突厥苍狼残部三千。如今战局已定，胜负已分，尔等却仍闭门不见，龟缩城中。难不成还要公然毁约……再闹得兵戎相见，民不聊生才满意？敢问方才城上那位下令放箭的红袍将军,如今身在何处？”
想来这曹氏终归是混迹大魏朝堂数十年，老奸巨猾、手眼通天。
立场既已站定，便将从前卖主求荣,墙头草的嘴脸浑然抛诸脑后。
“见惯了背信弃义的小人,可老夫阅尽半生,倒从没见过现形得这般快的！”
脸上表情皮笑肉不笑，目光一一扫过众人。
他话中暗示的意味却已然摆足：“敢做不敢当,算什么大丈夫？！”
一语方落。
“这……！”
“天可怜见，这群魏人葫芦里究竟卖的什么药？我们如今难道还有得二选？为何还要这般咄咄逼人……”
“他、他们点名道姓要的，是不是……聂将军？”
魏军本就兵强马壮，士气高昂，围城的阵仗甫一祭出，已叫绿洲城中人心惶惶。
如今，这为首者再一喊话，更是令城楼之上鸦雀无声，回过神来，亦唯有怯懦私语不绝于耳。见此情形，本已被劝回避的聂复春、猛地推开护在他面前的谢缨等人，终是行出人群上前。
众人阻拦不及，他已毫不犹豫横剑于颈，向底下人开口喊话道：
“开城门，迎上使，是神女懿旨，如今贵方亦说到做到，前来平事。我等绝没有出尔反尔的道理！”
说话间，手中力气加深，颈边立见血痕。
他脸上表情却丝毫不变，唯独声量一再拔高，近乎歇斯底里：“我聂复春同样敢作敢当，绝不打那茍且偷生的主意！若我一人性命，能换得满城百姓平安，我这便以死明志，绝无二话！只求诸位看在赵家驻守辽西数十年、没有功劳也有苦劳的份上，绕过赵家家眷和这绿洲城中数万百姓。我愿以这区区性命，求得诸位平息怒意——”
曹睿闻言，既不应声，也不喝止，只冷冷擡眼看他。
身后密密麻麻的魏人大军，却是无声而森严的威慑。聂复春苦笑一声，紧握剑柄。
一旁的春喜见势不妙，出手欲拦，然她疏于武艺日久，又岂能拦住决意赴死的将军？争执之下，竟被一把拂开在地，耳听得男人暴喝一声，手臂青筋毕露，咫尺之距、便要血溅城楼！
“师兄！！不要！！！”
“……将军且慢！”
一道再熟悉不过的女声，与春喜惊慌之下的尖叫几乎前后脚响起。
聂复春听出那声音是谁，又听身后哭喊声此起彼伏，手中剑刃堪堪在颈边停住。一双虎目圆瞪，几乎下意识地低头望去。
目之所及，却唯有城
她并未束发，一头乌发披背、如枯草凌乱，雪狐大氅之下，漏出一截鲜血淋漓的白纱——显是强打精神的模样，风来便要吹倒。
然而，纵使这般狼狈，她甫一露面，竟仍是让城中早已六神无主的众人、仿佛一瞬找到了主心骨。
狂喜之下，纷纷扑在城墙上向下探望，嘴里不住叫嚷着：“神女，是神女！”
“神女果真吉人自有天相！”
“你看，你们看，是神女回来了！我就知道……神女绝不会对我等见死不救！”
“说是这么说……”
“可你们难道忘了那群魏人叫她什么——”
曾经绿洲城中，无数人顶礼叩拜的少女；赤地传说中，神灵血脉的延续；昨夜大婚的主角之一，如今，却与城下叫嚣的魏人公然站到一处。
“……也罢。”
而她仿佛浑然不察这因己而生的诡谲气氛，只吃力擡手，接过兆闻递来的扳指戴在手上，随即向众人轻轻一福身，“曹丞相，聂将军，还有诸位将士，事已至此，便容我来作了这定夺吧。”
定夺？
若换了旁人，敢在曹睿跟前堂而皇之抢走这战后清算、“揽功”的活计，只怕他早已翻脸不认。
然而，此时此刻站在这里的，却是他苦苦寻觅数十年，又无数次失之交臂的“故人”，是阿史那珠留在这世上唯一的血脉。
“这……”
他纵然不愿，不满。
于心有愧，亦不得不让。
“右丞大人，”沉沉听出他话中犹疑，当即转过头来，压低声音道，“可是有何异议？我方才已与兆军师商定好应对之策，如今……事急从权，还请丞相……”
“娘娘不必多言。”
曹睿却只是摇头，“既是娘娘决定，微臣岂敢有半句微词。”
说罢，一语落定。
方才还在辽西众人跟前态度轻慢，摆足了天家气派的“曹右丞”，竟也毫不犹豫翻身下马，颤颤巍巍、俯身叩拜于她身前。
在他之后，数万魏人大军见状，同样层涌跪下、齐声高呼千岁。这震彻天际的高呼声，恰遮去一段无力抑制、急促的低咳。
“聂将军——”
待她悄然拭去唇边血迹，擡起头来。
甚至有了力气，扬声向城楼上等候已久的聂复春喊话道：“你胆敢以下犯上，伤及陛下，此罪之深重，恐万死难辞其咎。今日若不叫你以血祭旗，他日消息传出，又有谁能向上京，向大魏千千万万的百姓交代？这个中厉害，想来你也清楚。”
少女脸色苍白，一头乌发随风乱舞。
纵使此刻孤身立于阵前，她仍平静，亦无惧，坦然接受着世人的叩拜与审视。
“请神女……明鉴。”
而聂复春闻言，终只长叹一声。
“末将自知今日死罪难逃，也绝不敢叫神女为难，”随即，摆手叫停身后议论，男人复又双手抱拳，朗声应道，“只想请神女在此做个见证，容末将一人做事一人当，纵使赔上这条命，也万不能再伤了……再伤了彼此和气。只要神女答应绝不牵累旁人，末将立刻命人打开城门——”
“可将军当真以为，赔上你一条命，便真能叫这事就此揭过么？”
聂复春身形一僵。
似想不到她竟会在此发难，有些不敢置信地擡眼望来。
正要开口解释，她却又一次出言打断，摇头道：“聂将军，如今你铸成大错在先，若以魏地律法而论，谢罪陈情，人头落地，连坐满门，株连九族，这里头的哪一样，恐怕都免不了；方才在你麾下、领命放箭的每一个人，都逃不过。将军真以为，只你一条命，便能将这一切都一笔勾销？”
此话方出。
甚至没等聂复春开口，城墙之上，已然丢盔弃甲、跪倒一地。
“神女饶命——”
“请神女看在聂将军护城有功的份上，饶将军一命吧！”
“我们这些人也只是奉命行事，绝没有故意加害之心啊！请神女明鉴……神女明鉴！”
......
谁料，却亦就在这一片慌张求饶声中。
“好你个两面三刀，首鼠两端的贱人！”
一道毫无预兆的怒吼，骤然惊破天际。
变故来得太快——更何况，那与男人一身儒士打扮毫不相干、甚至不堪入耳的咒骂话语，更直白得叫人茫然。
没等众人反应过来，那喊话的已不管不顾冲出人群，半边身子探出城楼去，冲底下的人破口大骂：
“婊/子养的贱人！你真以为自己骗得过所有人？！”
“一个突厥人认回来的神女，如今又站在魏人一边……风吹两边倒，端的是哪门子的架子！”
“若不是我们护着你，捧着你，你早死在战场上流干了血！现在却和这些魏人里应外合……唱的好一出大戏！倘若平西王在世，哪里由得你们在这放肆！！”
男人说着，拼命挣扎，挥开身旁七手八脚拦他拖他的“障碍”。
只一手抱住墙墩，涕泪齐飞，声嘶力竭地干嚎：“赵家的废物，都是废物！”
“一个个的，早都被这绿洲城里的温香软玉磨软了骨头，如今方才心甘情愿、对着这些魏人奴颜婢膝！老子要是年轻十岁，定当弃文从武，就算是拼了这条命死在他们手里，也绝不会就这么任人宰割！你们看看自己的样子，日后死了、到了地下，我看你们谁有颜面去见地底下的祖宗！滚开，都给老子滚开……你小子是谁？”
被他反握住手臂的少年面无表情，手指却如铁箍一般，飞快攥紧他右手。
“这么盯着老子什么意思？！你要有本事，倒是多杀几个魏……”四目相对，甚至不等他话说完。
只见那少年袖中、剑刃寒光一闪。
男人满目惊恐，下意识抱头躲避，却不知想到什么，护着脑袋的手忽然撤开，反倒将身子一挺，咬牙向剑尖迎了上去——
“阿麒！”
眼见得剑尖与男人唇齿只一寸之距。
“住手！咳……咳……！住手！”
本该横贯他咽喉的剑刃，却僵持于半空、悬而不落。谢麒又惊又气，不由低头向自家二姐方向望去，却见城下少女不知何时，竟早已咳得弯腰、身体抖簌不止，一时脸色大变，仿佛做了什么莫大错事一般，擡手便将那男人推倒在地。
这老书生本就身无二两肉，如今鞋子不知在挣扎中飞到何处，被发跣足，被谢麒这么一推，更是哀叫着不住呻/吟，半天爬不起身来。
然而纵使如此，直到被人架起、拖走，他嘴上仍在片刻不停地大骂：既骂天地不仁，小人当道，也骂妖女祸国，辽西将亡。
许是兔死狐悲之心作祟，他一路哭嚎不止，人群中，起初交头接耳的私语议论声，竟也逐渐被抽噎哀泣所取代。
“……”
沉沉察觉不对，当即拂开身旁欲要搀扶的兆闻，皱眉高喊道：“等等！”
“谢麒，替我拦住他！”
后背早已被湿意浸润，那粘腻分不清是汗、抑或血。她不愿叫人看出端倪，唯一能做的，却也只有拼命控制住打颤的牙关。
见谢麒将那男人猛地揪回跟前，这才一字一顿、向城上众人喊话道：“是，这位先生没有说错，我谢沉沉是两面三刀，首鼠两端；不瞒诸位，就在一炷香之前，我还在犹豫，在摇摆不定。可你们有没有想过，我本可以不选，可以不犹豫不摇摆？索性拼个鱼死网破，成全你们的高节大义，再光明正大，杀遍城中所有逆贼……岂不更一劳永逸？偏偏，我却如我母亲一般，承过你们的情。”
“我母亲……”
她说到此处，声音忽的轻了。
恍惚间，脚下站立之处仿佛悄然变幻。
她不再是不得不站在这里结束一切的“神女”，不再是众人眼中的大魏皇后，而是天佛禅寺，后山小院，一抹游荡的孤魂。
而阿史那珠，她的母亲，理应无知无察地躺在那张“吱呀”摇晃的美人榻上，轻抚着隆起的肚腹，嘴里哼着不成调的歌谣。
【长生啊，你知道在这里，要怎么种出一株花么？】
【不是抛下去便能大片大片的生长，下一夜雨便能盛放，在这里，一颗种子埋入土里，有时会因土地干裂而枯死，有时会因严寒风霜而无法长大，哪怕努力发了芽，也免不了因为鸟兽的啄食和踩踏，令之前的努力骤然化为泡影。可即使开了花，风吹雨打便能令它凋败，因被人看中而随意采撷，就能叫它断绝生机……就是这样脆弱的生命啊。】
大颗大颗的泪水，忽从沉沉眼中落下。
“她在你们眼中，曾改换天地，无所不能，可结果呢？仍是被突厥人掠去，套上一个‘神女’名号，又被如物件一般送去上京。你们口口声声敬之爱之，可她最后死在江都——离此地不过两日脚程；杀她至亲至爱之人，正是你们奉之为王的赵氏……这么多年来，可有人想过这个中因果？她为何宁可颠沛流离，也不愿回到辽西？从前，我亦不懂。”
她说：“可直至今日，直到我站在这里，我终于明白了她那时的心情。”
她用心浇灌出的良田，长出的果实，却“毒”死了她的丈夫；
她费尽心血改变所有人的命运，却也把自己的至爱推向绝路。
世人奉她为神，可到最后，这世间其实只有一个孑然一身死去，飘荡在黄泉的游魂——这本就是上天对她最冷冽的嘲弄。
然而，直至生命的最后，她为自己这一生写下的答案仍然是：
【救一人，为救世人。】
【抑或救世人，为救一人，由始至终，皆是吾顺心所选，与天无愧。】
“……你们以为我何尝不怨？聂将军，放眼天下，这世上最想杀你的人就是我！可今日过后，这赤地之上的万万性命，同样也是大魏子民。”
沉沉两眼沤红，攥住前襟的手指不住颤抖，“被你所伤的、我的丈夫，是大魏的君主；我远在上京的幼子，是大魏唯一的储君，正因如此，我更不能用一家的情仇，寒了天下百姓的心。方才的一切，不过是军师与我早早商量好的计策，倘若你死不悔改，誓死领兵顽抗，今日，绿洲城将再次血流成河。可你……却愿用自己的性命，来换取这城中太平。若我仍坚持不顾一切杀了你，日后便是入主城中，又如何服众？”
“所以聂将军，我留下你的命，”她说，“亦只是为了给绿洲城中的百姓一个交代，告诉他们，魏帝绝非昏庸之主，此地魏人，亦绝非残暴之兵。”
“神女——！”聂复春听出她的话里有话，双膝不由一弯。
难掩脸上动容之色，终是跪倒在地，向她重重叩首。
“娘娘……娘娘，兹事体大，”而曹睿在旁“观火”许久，见情势发展全然不如预料，当下亦忍不住、跪地劝谏道，“容臣多嘴一句，他赵氏在此盘踞多年，公然自立称王。此战以来，更是咄咄逼人，数次去信挑衅上京，眼下，更纵容麾下将士犯下此等滔天大罪，岂能轻易饶过？”
“那按丞相所言，理应如何？”
沉沉闻言，却轻声反问道：“为何丞相这般急迫，一口一句挑衅上京，却连先听完我要说的话、也没有耐心？”
“这……”
“方才，我私下向兆军师问计时，他曾同我说过一句话，‘斩草除根易，春风再生难’，我腹中并无多少笔墨，可我觉得，这话在理。”
她说着，忽擡手拢了拢肩上狐裘。
苍凉目光掠过金乌将落、昏暗即噬的苍穹；掠过脚下被鲜血染红的土地，万里黄沙侵袭的赤地，和立足于这土地之上，熟悉而陌生的一切。
最后，她看向迟迟不起的聂复春。
“聂将军，”沉沉道，“自今日起，你当自行革职，贬为庶民，家中三代不得为官，不得习武。至于赵家诸位，抵御突厥大军，护城有功；然日前绿洲城下两军交战，同胞相残，死伤无数，个中缘由又从何说起？因一家一姓之私，致千家万户骨肉离散，赵家……难辞其咎。日后凡赵家男子，皆不可从政于辽西，不可从军，不可掌权。五十年后，此令方得废止。”
她以手掩口，努力遏住喉口那翻涌的腥涩气味。
只将方才同兆闻拟好的说辞、一字一句背出口：“今日，我便以手上这枚印鉴为信。”
“自今日今时，此时此刻起：绿洲城仍是绿洲城，八方商路，汇聚于此，仰承天威，百代绵延；然则，赵家军不再是‘赵家’军，而乃辽西军，‘平西王’之名，亦当由能者居之。至于余下城中诸事，我不能断，尽皆交由上京朝堂定夺；少则一月，多则三月，当有定论。在此之前，城中诸般事务，由飞虎将军樊渠、副将李青领兵坐镇。此外……”
“谢麒。”
少年两臂如铁，脸上神情恨恨，仍毫不留情地、将那老书生跪押在地。忽听她冷不丁一“点”，不由茫然擡起头来。
“你于我有恩，于此战亦有功，待朝廷诏书传至，自当论功行赏。你既在辽西多年，绿洲城中诸事、想来也是了然于心，樊、李两位将军在城中行事，便由你在旁辅佐——另有城中修缮、恢复商路等一应事务，春喜姑娘。”
沉沉说着，目光并不在那期期艾艾的少年身上停留片刻，只忽的侧身，向一直静候在聂复春身后的妇人颔首道：“姑娘是将门虎女，既有才德，在城中亦有盛名，想来此事非姑娘出面、必不得行，还请姑娘多费心。另听闻城中有一女子，名唤解家七娘，此女绝顶聪明，精于从商，若你二人能精诚合作，我想城中不日，必能恢复往日盛景。”
与之前的慷慨陈词不同，这突如其来、“安插人手”的一出，字字句句，皆未提前与兆闻商量。
兆闻一时有些愕然，在她身后轻咳提醒。
“……”
她却只悄然在袖中摆手、示意他不要开口。
继而仰起头来，又冲春喜笑了笑：“姑娘家中幼妹，那位怜秋姑娘，如今正在上京宫中做客，”沉沉温声道，“若辽西能早一日恢复太平，我向姑娘担保，怜秋也能早日回到家乡，陪伴在姑娘身边……姊妹团聚。她是个好孩子，虽胆小了些，可从没做过错事。姑娘若有想带给她的话，稍后不妨写作一封家书，待我回京之日，定会亲手交付与她。”
“怜秋？”春喜听她提及胞妹，脸上表情瞬间一变，语气亦是毫不掩饰的急切，“怜秋她还——”
“她没有做过错事，是个好姑娘。”沉沉却又一次重复道。
“……”
“我曾见过她，与她生活在一处，在我眼里，她是个活生生的人，而不是任人摆弄支配的物件。所以，倘若有朝一日，她要回来，我绝不会拦她，还会亲自派人、将她全须全尾地送回家乡。春喜，这就是我要做的事，你明白么？”
春喜……
春喜忽的怔在原地。
直到这一刻，她才倏然反应过来，原来自己已经太久没有作为“赵春喜”而活着。
听了太久的“陈夫人”，她已几乎快要忘了曾在闺中的日子，忘了曾有过的雄心壮志，也忘了自己如何从嫉恶如仇、心有抱负的赵家女，变成如今陌生的样子。
她……真的可以么？
沉沉看出她的脸上犹豫与踟蹰，却并没点破。
只话音一转，向沉默叩首谢恩的聂复春，要来了早被五花大绑捆成粽子的突厥侍女阿伊。
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