圣诞前夜（2/2）
艾潘妮陪马德兰市长送走最后一批客人的时候，夜幕已经笼罩了小城。在自家的圣诞晚餐开始前，把装有马赛鱼汤的沉重篮子交给皮埃尔后，艾潘妮回到楼上自己的房间，准备把给大家的礼物都拿出来，所有的礼物在今天中午前全部送达，都堆进了卧室的一角，成为一个小小的礼盒丘陵。
她理清每个盒子，让女仆罗丝帮忙拿一部分，自己抱着另一部分，准备下楼。此时罗丝发现了异样：“咦？那个盒子是给谁的呢？”
一个用朴素牛皮纸包装的大盒子，静静地躺在墙角，它混在今天由巴黎送到的大批物品当中，一起被堆在了这里。艾潘妮走上前看了看标签，确实写着这里的地址和她的名字：“奇怪，我还买了什么东西吗？”
不过她决定赶紧去送礼物，以免赶不上晚饭。
楼下会客厅里，壁炉熊熊燃烧，室内充满了温馨的气氛，人人脸上喜气洋洋。大家都很感激艾潘妮的礼物：穆瓦特夫人抚摸着顺滑的皮草，嘴里叨叨埋怨着乱花钱；苏珊开心地尖叫，当场就要脱掉脚上的鞋，换上新丝缎靴子；三个女仆们轮流来到艾潘妮面前，感谢当家小姐的慷慨善心，罗丝感慨着表示，怪不得在巴黎时艾潘妮小姐购物鬼鬼祟祟，买什么都不跟她和苏珊说，原来是为了现在；马德兰市长提起银链，怀表在面前缓慢地旋转着，他轻轻打开盖子，端详了一阵表盘。艾潘妮忐忑不安地盘算着腹稿说辞，准备应对他的谢绝。
但老市长合上表盖，冲着艾潘妮露出慈祥地笑容：“真难为你想得如此周到，谢谢你，亲爱的。”
所有人都很开心，全都在感谢艾潘妮的关怀和善意，在吃圣诞大餐时，穆瓦特夫人甚至擦着眼泪表示孩子长大了，懂得疼人啦，搞得艾潘妮怪不好意思。饭后，快要去教堂参加子夜弥撒时，众人都返回房间换衣服。罗丝帮艾潘妮换上红天鹅城条纹装饰的奶白色裙子，就告退去帮穆瓦特夫人换装。当艾潘妮走到衣柜前照镜子时，再一次看到了地板上的那个不起眼的盒子。
到底是那里送来的呢？我真的买了什么不记得的东西吗？艾潘妮蹲下来把盒子拿起，放到写字桌上，抄起开信刀切开了包装纸，露出了一个印着巴黎店铺商标的硬纸盒。
天啊！这是巴黎那家最著名的制帽店的徽章，艾潘妮捂住了嘴巴，她怎么都想不起自己何时在它家下过订单。最后，她用微微颤抖的手打开盒盖，瞬间震惊地说不出话来。
盒子里静静地躺着一顶美丽的红色女帽，由丝绸和天鹅绒制成，由纱网和缎子做的各色鲜花装饰在伸展出的帽檐上，两条宽丝质帽带垂在帽檐下，衬里的柔软毛皮可以拆卸，能适应寒冷的冬季到温暖的春秋季。最后，两根蓬松飘逸的白色大羽毛，围着帽子覆盖了大半个帽檐，随着艾潘妮拿起帽子的动作轻轻颤动，如守护天使的翅膀一般。
艾潘妮连呼吸都忘了，这是她有生以来见过的最漂亮的装饰品，上辈子她躺在冰冷的戈尔博老屋，所做过最疯狂的梦境里，也没能幻想过自己能拥有这么美的东西。这样卓越的东西，确实对得起巴黎最好制帽匠人的手艺，也透露着绝不廉价的气息。
这么贵重的东西是哪来的？！艾潘妮急切地到处翻找，在盒底衬布上发现了一张白卡片，上面只有手写的寥寥几个词。
JoyeuxBonneAnnée.
圣诞快乐，并祝新年快乐。
没有华丽词藻，没有深情款款，甚至没有留下名字。但艾潘妮根本不需要署名，她双手举着卡片，抚摸着那力透纸背的遒劲字体，不用猜都能知道是谁写的。
她在橱窗里见过类似的帽子，少说也要300法郎，某人每月也就100法郎出头的薪水，不吃不喝也得攒三个月，何况他现在还得负担一个孩子的衣食住行，这么大的支出真的没问题吗？！
还有，那么一个石心木脑的家伙，怎么会想到送给她一份这样绚丽的礼物？又是花了多大代价、下了多大的决心才最终执行的？还是说，他觉得这一切都是值得的？
艾潘妮捏着卡片看了又看，嘴角抑制不住地持续笑着，眼角却涌出清亮地泪水，顺着脸颊滚滚而下。她维持着又笑又哭的表情很久，连呼吸都带上了浓重的鼻音。最后，她擦擦眼睛，把卡片谨慎地夹到书里，然后从盒子里拿起帽子，戴在了头上，用又宽又长的帽带在下巴上打了个大大的蝴蝶结。
当她从楼梯上缓步走下，打开会客室的门时，里边的人们全都惊呆了。
“哦我的上帝！”穆瓦特夫人捂住了嘴：“这是哪里的贵妇人驾临于此啊？”
女仆们则纷纷称赞自家小姐的美貌，马德兰市长也罕见地露出惊艳的眼神：“……很适合你，亲爱的。你的品味确实在进步。”
【姐姐是个大骗子！】
唯一疯狂表示不满的，只有气愤的苏珊，她手舞足蹈地抗议：【说好的不在帽子上花钱呢？！肤浅的女人！】
艾潘妮现在嘴都合不拢，露出显得不太聪明的笑容：“哈哈哈，是的我很肤浅。”
古往今来，这世界上从来没人能逃过真香定律。
教堂的子夜弥撒开始前，市民们纷纷携家带口，走在通往教堂的路上。穆瓦特夫人挽着马德兰市长的胳膊走在前边，罗丝带着苏珊跟着老人们，艾潘妮自己磨磨蹭蹭落在最后，俩眼不停地在人群里扫视，想寻找一个高大的身影。不过她还没找到目标，却先变成了别人的目标。
“哦天啊，马德兰小姐，您的帽子真漂亮。”
“啊，真的太美了！”
三个有点脸熟的淑女在她旁边惊叹，彼此不忘交头接耳：“简直太适合您了，您一定得告诉我是哪里买的！”
艾潘妮转向同龄的姑娘们，露出一个狡黠的笑容：“这个嘛……是一位阿尔巴尼亚王子送给我的！”
阿尔巴尼亚有王子吗？就在淑女们面面相觑，还没张口回答时，忽然从艾潘妮背后传来一个毫不掩饰的大声嗤笑，她猛地回头，只见戴着宽边礼帽，穿铁灰色大衣的魁梧男人，双手插在大衣口袋里，迅速从她身边掠过，只留下背影和意味不明的自言自语：“……王子？”
黑发少年则在男人背后脱下帽子，向艾潘妮挥帽致意。
“搞什么，那人真没礼貌。”淑女们小声议论着。
但艾潘妮的脸像是被光照亮一般，对着铁灰色的背影，提高声音说道：“没错，就是我的王子殿下送我的礼物！”
她眼看着已经走远的沙威警官，肩膀在轻微地抖动，以幅度来看，明显是笑出来的。